2026 मेजर लीग बेसबॉल सीजन की शुरुआत में फिलाडेल्फिया फिलीज के डोमिनिकन गेंदबाज क्रिस्टोफर सांचेज ने अपनी पुरानी लय दिखाई। विश्व बेसबॉल क्लासिक (WBC) में दक्षिण कोरिया को करारी हार देने वाले इसी पिचर ने ओपनिंग मैच में 10 बल्लेबाजों को आउट करते हुए अपनी टीम को जीत दिलाई।
WBC में कोरियाई बल्लेबाजों को किया था बेबस
सांचेज को भारतीय उपमहाद्वीप के बेसबॉल प्रेमियों के लिए कोई अजनबी नहीं माना जा सकता। मार्च में खेले गए WBC क्वार्टरफाइनल में डोमिनिकन रिपब्लिक की ओर से उतरे सांचेज ने मात्र 63 पिचों में दो हिट, एक वॉक और आठ स्ट्राइकआउट देकर शानदार प्रदर्शन किया। उनकी 96.9 मील प्रति घंटे की तेज गेंद और प्रभावी चेंजअप के सामने कोरियाई बल्लेबाज पूरी तरह बेबस नजर आए। नतीजा रहा 10-0 का करारी हार, जिसे कई विशेषज्ञों ने दोनों टीमों के बीच स्तर के अंतर का प्रमाण माना।
ओपनिंग डे पर फिर दिखाया कमाल
27 मार्च (कोरिया समय) को सिटीजन्स बैंक पार्क में टेक्सास रेंजर्स के खिलाफ खेले गए मैच में सांचेज ने छह ओवर में सिर्फ 87 पिच फेंकी। उन्होंने तीन हिट दीं, कोई रन नहीं बनने दिया और पूरे 10 बल्लेबाजों को स्ट्राइकआउट किया। पहली पारी में कोरी सीगर और जेक बर्गर को हिट देने के बाद उन्होंने एंड्र्यू मैककचेन को स्विंग एंड मिस पर आउट कर संकट टाला।
दूसरी और तीसरी पारी में उन्होंने लगातार स्ट्राइकआउट लेकर तीन-तीन बल्लेबाजों को समेटा। चौथी पारी में एक डबल के बावजूद कोई रन नहीं खाने दिया। पांचवीं पारी में तीन आउट कर अपनी लय बनाए रखी। छठी पारी में तो उन्होंने तीन स्ट्राइकआउट देकर पारी समाप्त की।
फिलीज की बल्लेबाजी ने भी साथ दिया
फिलीज की तरफ से काइल श्वार्बर ने पहले ही ओवर में दो रन का होमर लगाया, जबकि एलेक बोहम ने चौथे ओवर में तीन रन का शॉट जड़ा। इन पारियों ने सांचेज को मजबूत आधार दिया। सांचेज सातवें ओवर के बाद बुलपेन को गेंद सौंपकर मैदान से बाहर आए, लेकिन नौवें ओवर में रेंजर्स ने तीन रन बना लिए। फिर भी फिलीज 5-3 से जीत हासिल करने में सफल रही।
एमएलबी डॉट कॉम ने मैच के बाद लिखा कि सांचेज ने ऐतिहासिक प्रदर्शन किया। ओपनिंग डे पर छह ओवर में 10 स्ट्राइकआउट का यह छठा मौका है। 1997 में कर्ट शिलिंग के 11 स्ट्राइकआउट के बाद यह सबसे ज्यादा है।